El 1 de octubre se ha celebrado el Día Internacional de las personas mayores, designado por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) en 1990. El objetivo principal de este día es promover políticas y programas específicos que mejoren y defiendan los derechos de las personas de mayor edad para conseguir que se mantengan activas en la sociedad el máximo tiempo posible.

En el año 2022, este día se centra en el importante papel que desempeñan las mujeres de la tercera edad en la superación de los desafíos globales y su contribución aportando soluciones con resiliencia y fortaleza. 

Cambios demográficos y crecimiento de la población de la tercera edad 

La población llamada de la tercera edad ha ido creciendo en las últimas décadas gracias a las mejoras en el ámbito de la salud, derivando en un cambio demográfico a nivel mundial. Este cambio ha hecho necesario tener que valorar nuevas estrategias para dar respuesta a este colectivo.

Según la previsión de la OMS, la población mundial de personas mayores alcanzará los 2.100 millones en 2050. Se calcula que actualmente hay aproximadamente 1.000 millones de personas mayores de 60 años que representan el 13,5% de la población mundial, y dentro de diez años podría llegar hasta el 56% con los consiguientes cambios sociales, sanitarios y económicos que todo ello implicará.

El mayor incremento de personas mayores durante los próximos años se dará en los países en vías de desarrollo, representando más del 65% del total de la población mundial de edad avanzada en 2050.

No cabe duda de que el aumento de la longevidad ha sido un gran triunfo de la sociedad moderna, pero también representa un gran reto al que hay que saber responder para que las personas mayores puedan mantener su calidad de vida y continúen aportando valor a la sociedad. 

Desde la ONU se proponen dos vías para conseguir que las personas mayores se mantengan activas y continúen siendo productivas: 

• Promover su cuidado mediante programas de salud, seguridad social, residencias y también con la involucración de las familias como eje principal para su salud psico-emocional. 

• Mantener al máximo su actividad y apostar por un cambio positivo dentro de la comunidad realizando todo tipo de tareas, como asesores, emprendedores, o incluso maestros para las nuevas generaciones. 

La incontinencia urinaria es uno de los grandes síndromes geriátricos por su elevada prevalencia y las repercusiones que supone en la calidad de vida de las personas mayores.

Son muchos los factores que pueden contribuir a la aparición de la incontinencia urinaria, no sólo es causa del envejecimiento. De hecho, y aunque sea cierto que es más frecuente en personas mayores, suponer que la aparición de la incontinencia urinaria es normal en edades avanzadas es una idea errónea.

Aunque el envejecimiento sea un proceso natural que implique cambios anatómicos y funcionales en el aparato urinario de las personas mayores, hay otros factores que también pueden influir en la aparición de la incontinencia urinaria.

Causas de incontinencia urinaria en ancianos

• Modificaciones físicas del aparato locomotor y barreras ambientales asociadas a la incontinencia urinaria funcional.
  
• Enfermedades neurológicas como demencia vascular, ictus o enfermedad de Parkinson: las lesiones cerebrales provocan pérdida del control muscular de la vejiga, aumentando el número de contracciones involuntarias y causando hiperactividad del detrusor.
  
• Deterioro cognitivo: estos pacientes pierden el control voluntario de la micción y la capacidad de ir al baño por sí solos.
  

• Diabetes: las lesiones nerviosas causadas por la diabetes dificultan el control urinario y la hiperglucemia aumenta la frecuencia de la micción.
  
• Obesidad y estreñimiento: con la obesidad aumenta la presión sobre el suelo pélvico y con el estreñimiento sobre la vejiga y la uretra.
  
• Infecciones urinarias de repetición: producen irritación frecuente de las vías urinarias.
  
• Insuficiente ingesta de líquidos: se produce menor cantidad de orina, disminuyendo la estimulación nerviosa sensitiva a nivel de la vejiga.

• Polifarmacología: algunos medicamentos se asocian a la incontinencia urinaria en el anciano.
  

• Los anticolinérgicos pueden causar retención urinaria, por lo que se asocian a la incontinencia urinaria por rebosamiento. 
• Los diuréticos aumentan la frecuencia y el volumen de la orina.
• Los hipnóticos y sedantes disminuyen la sensación de la necesidad de orinar, asociándose a la incontinencia urinaria refleja. 
• Los antiparkinsonianos provocan retención de orina.
• Los antidepresivos y opiáceos relajan el músculo detrusor.

Los principales requisitos para que los mayores consigan evitar la incontinencia urinaria son:

• Correcto funcionamiento del aparato urinario y de su regulación por el sistema nervioso.
• Almacenamiento adecuado de la orina en el tracto urinario inferior.
• Vaciamiento idóneo de la vejiga.
• Capacidad cognitiva para percibir el deseo de orinar.
• Habilidad y movilidad para llegar al cuarto de baño.
• Motivación para ser continente.

Todo ello sin olvidar la importancia de la eliminación de las barreras físicas que impidan o dificulten el acceso para poder ir al baño. 

Tipos de incontinencia urinaria en ancianos

Incontinencia urinaria de esfuerzo

Se produce por la debilidad de los músculos del suelo pélvico o por la disminución del tono del esfínter de la uretra. Es el segundo tipo de incontinencia más común en las mujeres, principalmente a causa del parto y por el desarrollo de uretritis atrófica. Aunque prácticamente no existe en los hombres, también pueden padecerla tras una prostatectomía radical.

Las principales causas de la incontinencia urinaria de esfuerzo son:

• Prolapsos
• Cirugías pélvicas
• Vaginitis menopaúsica

Incontinencia urinaria de urgencia

• Es la más común en pacientes mayores de 75 años, sobre todo en los hombres. Las personas mayores son 

incapaces de contener la micción a partir del momento que sienten el deseo y no tienen tiempo de llegar al baño. 

Las causas son: 

• Demencias
• ACV
• Parkinson
• Tumores cerebrales
• Idiopática

Incontinencia urinaria funcional

La función fisiológica y anatómica del sistema urinario es normal y no existe ninguna alteración estructural responsable de la incontinencia. Este tipo de incontinencia se produce por alteraciones físicas o cognitivas (accidentes cerebrovasculares, demencias, etc), o por barreras del entorno. 

Las causas son:

• Permanencia en la cama sin poder moverse
• Depresión
• Barreras arquitectónicas
• Ceguera

• Incontinencia urinaria por rebosamiento: Es el segundo tipo de incontinencia más frecuente en los hombres. Se asocia a una vejiga sobredistendida y ocurre cuando la vejiga no se vacía completamente por una obstrucción a la salida de orina. 

Las causas son: 

• Enfermedades de la próstata
• Bolos fecales

La incontinencia urinaria repercute muy negativamente sobre la salud física y psicológica de las personas mayores, limitando sus actividades sociales y su calidad de vida. Por este motivo, es necesaria la máxima atención y el soporte de todos los profesionales sanitarios para luchar contra la gran cantidad de pacientes ancianos infra diagnosticados de incontinencia urinaria, ya que no suelen consultar al médico por vergüenza o porque creen que es algo normal asociado a la vejez.

Bibliografía

1. Día internacional de las personas de edad. Diainternacionalde.com 
2. Celebración del día internacional de las personas mayores. Instituto de mayores y Servicios sociales. Ministerio de Derechos Sociales y Agenda 2030. Gobierno de España. 
3. Día Internacional de las personas de edad. Días internacionales. Naciones Unidas.
4. Día Internacional de las personas mayores. Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. 
5. González Rosique C., et al. Incontinencia urinaria en el anciano: prevalencia y factores asociados. Salud y cuidados en el envejecimiento. Capítulo 4. Asociación Univ. de Educación y Psicología (ASUNIVEP).
6. Curso Atención al anciano frágil. Tema 12. Incontinencia urinaria en el anciano. Ediciones Mayo. El Farmacéutico. Enero 2019.
7. Incontinencia urinaria en personas mayores, ¿cuáles son sus causas? Gerontológica.com.