La telemedicina y la teleasistencia son términos diferentes que en los últimos años nos estamos acostumbrando a escuchar.

A raíz de la pandemia por el Covid-19 y desde el año 2020, estas disciplinas asistenciales comenzaron a cobrar fuerza y han llegado para quedarse.

Los urgentes reajustes que la Sanidad tuvo que realizar a principios de 2020, sobre todo con los médicos de Atención Primaria, adelantaron proyectos que, aunque ya se estaban implantando en algunos lugares, se impusieron, acelerando y adecuando su instalación a las circunstancias que se estaban viviendo durante la pandemia.

En los siguientes apartados podrás leer las diferencias entre la telemedicina y la teleasistencia. Y es que, a pesar de ser modalidades distintas, ambas disciplinas tienen un fin común: ayudar a conseguir el bienestar de las personas en remoto.

¿Qué es la telemedicina?

Según la OMS, la telemedicina es “la prestación de servicios de atención de la salud a distancia”. 

Como consecuencia de la creciente demanda después de la pandemia, la OMS ha creado la “Guía consolidada sobre el uso de la telemedicina”.

Esta guía, quiere ampliar la cobertura de los servicios y mejorar la gestión clínica. Además, muestra una descripción amplia del camino y las consideraciones para llevarla a cabo, optimizando sus beneficios y su impacto.

Pero esta guía no es una solución única, sino que se debe trabajar en colaboración con los médicos de Atención Primaria para que brinden una atención adecuada en remoto según el contexto y las circunstancias de los pacientes. Por ello, para que la telemedicina sea efectiva, dónde y cuándo se necesite, debe contar con un entorno propicio.

El medio por el que se realizan las citas para la telemedicina suele ser por teléfono, aunque hay veces que se utilizan las videollamadas, el WhatsApp o, incluso, hasta el correo electrónico. Las consultas telefónicas ya han descendido, en comparación a los años 2020 y 2021, momento en el que se encontraban en torno al 95%, pero se han convertido en el complemento indispensable para alternar con las citas presenciales en los centros sanitarios

Actualmente, casi un tercio de las consultas médicas en la sanidad pública, se atienden por vía telefónica.

Esta modalidad de asistencia médica no solo acelera y descongestiona los centros de salud de Atención Primaria, sino también los hospitales y centros de especialidades.

Además, es más cómoda tanto para los pacientes que no tienen que desplazarse, desde sus casas o desde sus puestos de trabajo, como para los propios médicos que agilizan su agenda con este tipo de consultas más rápidas, en las que ambas partes, ahorran tiempo.

Otro punto a favor de no tener que acudir a los centros sanitarios, si no es una causa imprescindible que lo requiera, es el temor, que sigue existiendo, a los posibles contagios que puedan efectuarse.

¿En qué casos puede aplicarse la telemedicina?

Estas consultas de telemedicina son válidas para una serie de acciones que pueden hacerse en remoto, tales como:

• Renovar recetas
• Informar de resultados analíticos
• Revisión y seguimiento de alguna patología leve ya tratada
• Consultar algunas dolencias que, en principio, no necesiten exploración y se consideren de carácter más leve

También, la telemedicina es necesaria en las zonas rurales en las que no se dispone de profesionales médicos in situ.

Como vemos, la telemedicina se ha convertido en una herramienta necesaria. Pero no olvidemos que no es sustitutiva, sino complementaria de la medicina presencial. En ella se seguirán tratando las patologías que necesitan del contacto físico y de la observación, para detectar y hacer un seguimiento de algunas enfermedades o tratamientos que sean imprescindibles para su diagnóstico.

La telemedicina no solo ha abierto una vía directa entre pacientes y médicos, sino también entre médicos y enfermeros, suponiendo un gran cambio en la atención a pacientes en Atención Primaria, hospitales y centros médicos.

En comunidades autónomas como Murcia, Castilla La Mancha, Andalucía, Navarra o Madrid, se están estableciendo programas experimentales entre los facultativos médicos y los especialistas para consultas urgentes y para agilizar las listas de espera en Cardiología y Dermatología, principalmente.

Principales beneficios de la telemedicina

Para resumir, vamos a destacar estos 6 beneficios principales que aporta la telemedicina:

• Mejora en la calidad de vida y atención del paciente
• Seguimiento y atención continua de algunas patologías leves
• Agilidad y aceleración de las agendas médicas y de las listas de espera
• Facilidad de acceso para las personas dependientes
• Oportunidad para quienes viven en medios rurales
• Descongestión de los centros sanitarios

¿Qué es la teleasistencia?

La teleasistencia es un servicio de atención integral, 24 horas, que, de manera inmediata, pone en marcha los dispositivos necesarios de ayuda que necesite un usuario en caso de emergencia, o que precise de una atención o seguimiento continuado.

Al contrario de lo que se piensa, este servicio no solo es exclusivo para personas mayores o de edad más avanzada. Si no que puede ser utilizado por diversos colectivos como personas vulnerables, dependientes o discapacitadas, pero, sobre todo, es para personas que se encuentran solas. La teleasistencia es un servicio preventivo de atención en el domicilio, principalmente.

Según los datos del INE (Instituto Nacional de Estadística) y su encuesta sobre la Estadística continua de los hogares, en España, existen alrededor de 5 millones de personas que viven solas. El 43% son personas mayores de 65 años. Y 7 de cada 10 son mujeres.

Teniendo en cuenta estos datos, sin duda la teleasistencia, se ha convertido en un servicio indispensable para conseguir el bienestar social.

Beneficios de la teleasistencia

En primer lugar, la teleasistencia permite a las personas quedarse en su hogar y en el entorno en el que están familiarizados. Por eso son, cada vez más, las personas que se acogen a este servicio, ya que son muchos los beneficios que les reporta:

• Mejorar su calidad de vida
• Generar tranquilidad, seguridad y confianza, tanto para los usuarios como para los familiares
• Prolongar la permanencia en sus hogares
• Evitar la soledad y el aislamiento por sentirse más acompañados
• Aumentar su independencia y autonomía
• Sentirse protegido permanentemente, tanto fuera como dentro de casa
• Acceso a ayuda inmediata

También proporciona un ahorro para el sistema sociosanitario gracias a la prevención y acompañamiento de estas personas más vulnerables.

Tipos de teleasistencia

La teleasistencia se puede clasificar según varios factores. Por el sistema de accionamiento, por el tipo de asistencia y por el tipo de respuesta.

La teleasistencia según el sistema de accionamiento

Este tipo de teleasistencia tiene que ver con el grado de dependencia que tenga el usuario:

• Teleasistencia activa
  Como su nombre indica la activan directamente las personas, ya sea a través de un botón o de una llamada telefónica.

• Teleasistencia pasiva

Funciona a través de sensores o alarmas que alertan cuando la persona deja de realizar alguna rutina establecida como diaria, o se detecta que ha sufrido algún golpe o caída.

• Teleasistencia semiactiva
  Es la que comprende la atención periódica del usuario a través de llamadas telefónicas, de seguimiento y consultas, para consultar su estado de salud o su agenda médica.

La teleasistencia según el tipo de asistencia

• La teleasistencia móvil

Es un sistema activo que permite que la persona se mueva libremente por el exterior de su casa, con toda tranquilidad y seguridad, lo que les permite disponer de una gran independencia y autonomía.

Esta función se puede activar en un reloj adaptado, en un móvil a través de una aplicación o puede ser un botón en un colgante o pulsera.

Puede utilizarse tanto fuera como dentro de casa y está dotado con geolocalizador geográfico (GPS).

Proporciona una mayor autonomía porque no tiene que estar conectado a ningún dispositivo fijo que tenga base en casa.

Además, es un sistema muy importante y valioso, ya que permite tener un control y conocimiento del lugar donde se encuentra la persona en cada momento.

• La teleasistencia domiciliaria

Es la que se utiliza a través de un aparato fijo instalado en casa o también por control remoto.

Existen tres dispositivos diferentes: un pulsador o botón fijo que se encuentra donde la persona pase la mayor parte de su tiempo; un botón que se lleva en un colgante y el tercero que se encuentra incorporado en una pulsera.  Estos últimos deben llevarse puestos durante las 24 horas, incluso en la ducha, ya que son impermeables.

Servicios de la teleasistencia

La atención específica para cada persona hace que la teleasistencia disponga de diferentes prestaciones que facilitan la vida de las personas que reciben este servicio como:

• Recibir la ayuda y la asistencia inmediata ante una llamada de emergencia
• Avisar a los familiares de contacto
• Detectar si existe una caída o no realiza una actividad diaria habitual
• Recibir llamadas periódicas parahacer un seguimiento y también para que sientan ese acompañamiento.
• Recordar citas médicas, tomas de medicamentos, etc
• Orientar y asesorar al usuario de cualquier consulta relacionada con su asistencia que pueda necesitar o sugerir.

Acceso a la teleasistencia

Existen dos tipos de acceso a los servicios de teleasistencia: la que se da por medio de los Servicios Sociales y la teleasistencia privada.

• Teleasistencia de los Servicios Sociales

Está dirigida a las personas que por vulnerabilidad necesitan este servicio. Ya sea por su edad, por discapacidad o dependencia, e incluso por aislamiento social.

Para acceder a esta teleasistencia hay que presentar una solicitud a los Servicios Sociales del municipio en el que se viva. Son ellos los que revisarán el caso concreto y confirmarán que se cumplen los requisitos necesarios para recibir este servicio y facilitar la prestación.

• Teleasistencia privada       

Para recibirla no es necesario tener un perfil específico ni cumplir ningún requisito, por lo que cualquier persona puede decidir contratarlo.

Aparte de los tipos de servicios que hemos comentado en el punto anterior, la teleasistencia privada puede contratarse de forma temporal, ya sea por período de vacaciones de quien cuida o atiende a la persona que lo necesita, por tratarse de un período de convalecencia tras una operación, accidente, o por cualquier otro motivo.

¿Cuál es el coste del servicio de teleasistencia?

El precio de la teleasistencia depende si es de carácter público o privado.

En la teleasistencia pública, el usuario puede beneficiarse de algunas prestaciones con un coste mínimo, o copago, según su comunidad de residencia, o incluso, puede recibirla totalmente subvencionada.

En la teleasistencia privada, los precios rondan entre los 10 euros y los 40 euros al mes, dependiendo de las prestaciones que se contraten.

Esalud, las TIC al servicio de la salud

La eSalud es la aplicación de los procesos electrónicos en la salud a través de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC).

Esalud, es la traducción del inglés eHealth, y comprende la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento de los pacientes, con una gestión más eficiente de las consultas y de los centros sanitarios.

Con la implementación de los medios tecnológicos y de Internet los avances son cada vez más rápidos. Agilizan las consultas y repercuten positivamente en mejorar, cada día, la calidad de la sanidad y el bienestar de las personas.

Para ello, se utilizan diferentes herramientas, aplicaciones o servicios que facilitan esta importante labor:

• La telemedicina (de la que ya hemos hablado anteriormente)

• Aplicaciones (Apps) para móviles, a través de las que se pueden concertar las citas sanitarias, gestionar consultas con especialistas, reservar citas con enfermería, solicitar la vacunación del Covid-19, …

• Big Data – A través del análisis, la administración y gestión de datos para la prevención, la detección precoz o el diagnóstico de patologías complicadas de diversos tipos de cáncer, enfermedades neurodegenerativas o trastornos genéticos.  
• Realidad virtual o aumentada – Son técnicas informáticas que crean espacios e imágenes simuladas, en los que la persona que tiene puesto el dispositivo visual parece estar dentro de la experiencia, para sentir y vivir las sensaciones desde dentro.
• Estas técnicas están colaborando desde hace ya varios años, tanto con el tratamiento y estudio de patologías en pacientes, como para el aprendizaje de los propios facultativos médicos.
• En definitiva, la telemedicina y la teleasistencia aportan numerosos beneficios tanto a los pacientes como a los propios médicos, gracias a la agilidad en los servicios. Ayuda a las personas que están solas o son más vulnerables a sentirse acompañadas y atendidas, lo que les hace encontrarse más seguras y tranquilas gracias a este servicio tan cercano.

• Wearables – Accesorios o implantes que tienen el objetivo de monitorizar diferentes parámetros relacionados con la salud.

• I oT (Internet of Things o Internet de las cosas) – Esto lo hemos visto en el caso de la teleasistencia. Como el uso de la tecnología en el hogar que ayude a comunicar, a prevenir y a acompañar a las personas que se encuentran solas.

Bibliografía

1.- Guía de implementación de telemedicina consolidada. World Health Organization. Noviembre 2022

2.- La OMS publica una guía consolidada para operar servicios de telemedicina de forma efectiva. Salud digital Consalud.es. Revista eHealth. Diciembre 2022

3.- Las personas que viven solas en España rondan ya los 5 millones, la mayoría mujeres mayores de 65 años. Niusdiario. Abril 2021

4.- Telemedicina, línea directa Primaria-hospitalaria contra la lista de espera. Redacción médica. Septiembre 2022

5.- Teleasistencia: servicios, funciones y tipos. Mecohinsa, servicios para centros sanitarios

6.- Las comunidades quieren impulsar la teleasistencia sanitaria para descongestionar la Atención Primaria. Noticias 20 minutos. Septiembre 2021

7.- Servicios de teleasistencia y cuidados para las personas. Cruz Roja. Febrero 2023

8.- Telemedicina, eSalud y teleasistencia. Vive libre, soluciones inteligentes para la autonomía personal.