Esta semana, 11 de febrero, se ha conmemorado el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia en honor a Elizabeth Blackwell. Ella fue la primera mujer que ejerció la profesión en los Estados Unidos y en el mundo. Además, desarrolló otras actividades de gran trascendencia. La presencia de la mujer en la medicina y algunos de sus relevantes logros son un gran ejemplo para todos nosotros, los profesionales sanitarios.
Historia del Día Internacional de la Mujer Médica
¿Sabes quién fue Elizabeth Blackwell? Esta destacada médica nació en la ciudad de Bristol, Inglaterra, el día 3 de febrero de 1821 y falleció el 31 de mayo de 1910. Junto a sus padres y ocho hermanos, migró a Estados Unidos en 1831, para establecerse en Cincinnati.
Al morir su padre y para ayudar a su familia, comenzó a trabajar como maestra en una escuela que fundó junto a una de sus hermanas. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que esta actividad no era para ella. Su interés por la medicina se inició cuando una de sus amigas enfermó. Ella le comentó que en manos de una mujer no habría sufrido tanto.
Se presentó en diez universidades norteamericanas, pero siempre fue rechazada. Al parecer la causa fue el prejuicio contra su sexo, que la acompañó durante toda su carrera. Quizá en esa época protagonizó esta frase de Stephen Hawking: «Por más difícil que parezca la vida, siempre hay algo que puedes hacer y en lo que puedes tener éxito».
Finalmente, los estudiantes del Geneva Medical College, en el estado de Nueva York, votaron por aceptarla. Así, el 11 de enero de 1849 se convirtió en la primera mujer con un título de doctora en medicina.
Logros y méritos de Elizabeth Blackwell
Al graduarse empezó sus labores atendiendo parturientas. En esta labor, recibió una salpicadura de pus al realizar una cura y perdió el ojo izquierdo. Quería ser cirujana, pero este accidente truncó sus aspiraciones. Entre sus méritos más notables figuran los siguientes:
Siguiendo los pasos de su padre, participó activamente en el movimiento abolicionista estadounidense. Fundó una escuela de enfermería, la Asociación Central de Socorro de Mujeres. Gracias a esta iniciativa, ella y sus alumnas adquirieron relevancia durante la Guerra de Secesión.
Escribió muchos tratados dedicados a la difusión de temas de higiene y salud entre la población femenina. Ten en cuenta que era una época en la que no se contaba con productos especializados.
Entre sus obras destacan Las causas y tratamiento del tifus, Medicina como una profesión para mujeres, La religión de la salud y Ensayos en sociología médica. En 1869 marcha a Inglaterra, donde ejerce la cátedra de Ginecología hasta su jubilación en 1907. Se convirtió en la primera mujer en figurar en el registro médico británico. En Londres, ayudó a organizar la Sociedad Nacional de Salud y fundó la Escuela de Medicina para Mujeres.
Fue conferencista en Estados Unidos e Inglaterra, y hablaba de la mujer en la medicina. Con esta actividad influyó para que muchas ingresaran a la profesión. Su labor incansable está reconocida con la Medalla Elizabeth Blackwell. Se otorga anualmente a la mujer más destacada en la actividad de la promoción femenina dentro del campo médico.
Más mujeres médicas a nivel mundial
El número de mujeres que deciden estudiar Medicina ha pasado en dos décadas del 6 % a más del 50 % de los estudiantes que se matriculan a nivel mundial. Vamos a conocer a algunas entre las que alcanzaron logros e influencia desde la medicina.
Metrodora
Nació aproximadamente en el año 400 a. C. Fue una médica griega autora del texto más antiguo escrito por una mujer. No se conocen más datos sobre ella, pero su obra fue conocida en las antiguas Grecia y Roma y trataba muchos temas de salud.
Anna María Lluch Hernández
Nacida en Valencia el 13 de febrero de 1949, es una médica española que investiga en el área de oncología. Es jefa del Servicio de Oncología y Hematología del Hospital Clínico Universitario. Entre otras distinciones, ha ganado el Premio a la Mejor Trayectoria Profesional en investigación y el Premio Isabel Ferrer de la Consejería de Bienestar Social.
Rita Levi-Montalcini
Nació en Turín el 22 de abril de 1909. Fue neuróloga italiana y ganó el Premio Nobel de Medicina junto a Stanley Cohen. La razón fue el descubrimiento del factor de crecimiento en el sistema nervioso.
Margaret Elizabeth Turner
Esta médica británica especialista en tórax logró ser la primera mujer presidenta del Royal College of Physicians. Con un poderoso intelecto científico, fue pionera de la medicina de las vías respiratorias. Impulsó la investigación y el tratamiento de sus diversas enfermedades.
El Día Internacional de la Mujer Médica promueve la necesidad de cuidarse y de cuidar a los enfermos: hecho que en el pasado había impulsado a muchas mujeres a adoptar la profesión. De todas ellas, Arthur Clarke hubiera dicho: «La única manera de encontrar los límites de lo posible es ir más allá de lo imposible». Desde Ontex ponemos de relevancia la importancia de atender el bienestar físico y mental para poder ejercer una profesión que dedica tanto esfuerzo y energía a los demás. Gracias a todas las mujeres y estudiantes médicas ¡sois una inspiración constante!